Hiến pháp Nhật Bản hiện hành quy định ngai vàng Nhật Bản là một hệ thống di truyền và phương pháp di truyền được xác định bởi nội dung mô hình hoàng gia do Quốc hội quyết định.

Trong mô hình hoàng gia, chỉ có nam giới mới có quyền thừa kế ngai vàng và thứ tự thừa kế là:

1. Hoàng trưởng tử
2. Hoàng trưởng tôn
3. Con cháu (trai) khác của Hoàng trưởng tử
4. Hoàng thứ tử và con cháu (trai) khác của ông
5. Các Hoàng tử khác và con cháu (trai) khác của họ
6. Các huynh đệ Hoàng đế và con cháu (trai) họ
7. Các bá thúc Hoàng đế và con cháu (trai) họ
8. Các nhánh khác của Hoàng tộc